蔣嬌嬌有些楞楞地看著周圍的大人，又楞楞地隨之將目光轉向了她小姑，當她看見蔣黎漲紅了臉背著手在輕扯裙擺的時候，她好像明白了什麽，又茫然地低頭朝自己身上這條和小姑一樣制式的裙子看去——還有，她自己曉得的，藏在裙擺下的那雙腳。

金大娘子忽然站了起來，她含著笑，自然而然地上前一步把蔣黎擋在了身後，對王老太太說道：“老太太好眼力，我家阿姑最是疼愛這個幺女，自來什麽都是可著好的給，別說是長裙繡鞋，就連她睡的床那也能躺三個人不嫌多，確然樣樣都是獨一份，官人孝順，自也是不吝花費。”

王老太太只呵呵地笑，如同尋常的疑惑得到了解答，並沒有特別的表現。

而至於沈慶宗那幾個僚友的家眷，則笑容有些牽強地轉開了略帶輕屑的目光。

沈老太太若無其事地開口說道：“快帶四娘去更衣吧，天冷了，仔細著了涼。”

金大娘子便吩咐自己的貼身女使珠蕊親自陪著蔣黎去了。

姚之如輕輕扯了扯蔣嬌嬌的袖子。

後者回過神來，想了想，對金大娘子說道：“娘，我和之之去沈姐姐那裏坐坐。”

唐大娘子就叫了女使要帶她們過去。

但才出了門，蔣嬌嬌便對那沈家的女使說道：“我去和小姑說一聲，你帶姚小娘子先過去吧，我晚些再到。”

姚之如本也是怕蔣嬌嬌在長輩們面前坐著再聽下去不好，蔣家姑姑的尷尬是那般顯而易見，就連自己娘親段大娘子當時都沒敢插話，這種時候她們做晚輩的也只能回避了。

因她不好陪著去看蔣黎，便只能對蔣嬌嬌道：“那你空了過來。”

兩人在門前分了手，各自朝著不同的方向走去。

蔣嬌嬌摸索著走到了福壽堂院北的廊屋外，聽見裏面隱約有人聲，於是便敲了敲門。

隔了幾息屋裏才傳來了珠蕊略帶防備的聲音：“是誰？”

蔣嬌嬌道：“我。”

門很快被打開了。

“大姑娘。”珠蕊伸手要牽她，“快進來。”

蔣嬌嬌自己跑了進去。

蔣黎正坐在椅子上抹眼淚，身上弄臟的裙子還沒有換下來，室內沒有燒炭取暖，此時在略顯陰冷的氣氛中那幾片水漬更是顯得尤其紮眼。

蔣嬌嬌擡眸直直盯著她小姑，沒有說話。

蔣黎也沒看她，只兀自無聲地掉著眼淚，又無聲地用手巾擦去，似是不想說話，又像是說不出來話。

“小姑，”蔣嬌嬌小聲地問道，“我們穿的裙子和鞋子是不是不好？”

蔣黎一楞，然後強忍著淚意咬了咬唇，對她道：“不是。”

沒有什麽不好。她明明知道的，可還是忍不住覺得丟人，覺得委屈，甚至忍到最後到底是沒忍住湧出淚來。

蔣黎既恨又怨。

恨那些多嘴的俗人，又怨自己不爭氣。

可越是想做出副無動於衷的樣子，她就越是不由自主地想到當時周遭的目光，心中蔓延而出的羞恥感根本就不受控制。

幾乎是剛一關上門，她就哭了出來。

蔣嬌嬌沈默著。

珠蕊勸道：“四姑娘，還是先把裙子換下來吧，小心受了涼。”

蔣黎此時也差不多冷靜了下來，或者說她很清楚地知道自己並沒有時間在這裏久留。

她必須若無其事地回到眾人中間，正正常常地吃完這頓酒席，然後才能如願回到家。

“你去找沈家的女使要些冷水來。”蔣黎深吸了一口氣，吩咐自己的女使琥珀，“就說是見我皮膚有些發紅，需要略敷一敷。”

她要盡快讓哭紅的眼睛恢覆正常。

琥珀應下後便忙忙去了。

蔣嬌嬌在旁邊靜靜看著，見小姑姑蔣黎重新換上裙子時又往下扯了扯裙擺，走路也明顯比平時收小了幾分步幅，她不由地也下意識扯了扯自己的裙子。

但好像還是不夠長？她這樣疑心著，忽然很想回家。

蔣老太太午覺才睡到一半便忽然醒了。

談媽媽見她還沒到平時的時間就要起來，忙一邊招呼女使伺候著，一邊關心地問道：“老太太這是發了夢魘？”

蔣老太太搖搖頭：“夢魘倒不曾，只是莫名睡不踏實。”言罷頓了頓，問道，“黎娘呢？”

談媽媽道：“老太太忘了，四姑娘還在沈家宴上呢，大席都開得晚。”

“哦，對，瞧著是我睡糊塗了。”蔣老太太笑了笑，由得女使秋桂扶了自己起來，正要往炕邊去，便聽得下頭人來報說是家裏人去完席宴都回來了。

這麽早？蔣老太太不由有些詫異。

更讓她沒想到的是，隨後兒子、媳婦並女兒就都一起過來了歡喜堂，三個人更是一個比一個臉色不好。

蔣老太太覺得很奇怪，尤其當見到兒子世澤那明顯壓著火氣的樣子時，就更感不妙，於是問道：“你們這是怎麽了？難道沈家席上出了什麽事？”

金大娘子不好開這個口，蔣黎則垂著眸沒有言語。

最後還是蔣世澤忍不住了，沒好氣地看了眼妹妹，然後朝母親說道：“娘，今日阿黎在沈家那一眾書香富貴女眷面前丟了大醜，我原先就說您不能這麽縱著她，今日鄭家妯娌也都在，回頭這話一傳回去，人人都曉得她沒有裹腳了，只怕人家就算想裝聾作啞都拉不下來那個臉面。”

就連蔣世澤自己都覺得有些丟人，更何況人家？

他不免怨怪蔣黎道：“別人家的小娘子都能裹，怎麽就你不行？上至天家，下至市井富戶，你瞧瞧人家那些女子，哪個沒有婀娜姿態？你日日跟在你嫂嫂身邊，看也該看得見什麽叫女子之秀，往時我說的你們不聽，現下非得讓外人指著酸笑才曉得難堪。”

蔣黎低著頭一言不發。

金大娘子出聲勸道：“官人，那些人不過嘴上說說，其實本也不是人人都裹的，也沒有什麽。”

“你別只護著她。”蔣世澤道，“外面不裹的那些都是下戶之女，既要謀生，也求不得什麽好姻緣，她可一樣麽？”又想起什麽，再道，“嬌嬌也拖不得了，人家沈家和姚家的小娘子早就裹了，她必得跟上才是正經。”

金大娘子還沒來得及說話，斜刺裏便傳來了蔣老太太略顯清淡的聲音：“下戶之女。那你倒是說說，我們家是什麽戶？”

蔣世澤一楞，轉眸正對上母親沈靜的目光，不由心下微頓。

“因為我們家如今有些過人的資財，在官府的戶籍簿裏排得著上戶，所以你蔣二老爺就忘了你父母是個什麽出身，是麽？”蔣老太太幽幽道，“還是說，你覺得你娘也是大腳，丟你的人了？”

蔣世澤哪敢接這個話，忙站起了身以示惶恐。

金大娘子和蔣黎也即跟著站了起來。

“娘，我不是那個意思。”蔣世澤自接了家主後就幾乎沒有被母親教訓過了，以至於順風順水之下他都快忘了他娘以前是個什麽性格，此時當著妻子和妹妹的面，不免感到有些難堪，只能小心地辯解道，“您那時候要持家，我們都靠著您，怎麽能一樣呢。”

“那你先前說什麽你講的我們不聽，你講的又如何？”蔣老太太涼聲道，“你成日裏跟著那些士人子弟混，好的沒見學幾分，倒學了這些臭毛病回來。他們覺得女子腳小為美，今日你就要逼著你妹妹和女兒去裹腳，來日他們若覺得女子沒有骨頭最美，你是不是還要把你親妹、親女的骨頭給拆了？！”

“好好的人，非得叫去受那個苦楚，是你有病還是他們有病？我看我最大的錯處便是原想著兩頭折中，才放任著你給她們遮遮掩掩，不想卻反倒成了她們當真見不得人一般。”蔣老太太一口氣罵完了兒子，略停了停，又轉頭看向了女兒，說道，“人家合起來嘲你幾句，你也就當真覺得自己不合常理，丟了人？這有什麽好哭的。我若是你，方才你二哥哥說鄭家那幾句時就該懟回去，他們不敢娶就算了，難道我蔣氏女還怕嫁不出去？我就不信女子腳大還能把地給踩塌了不成！”

蔣黎望著母親，早已漲紅了臉。但這一次她卻深知不是羞惱。

蔣老太太說完，就徑自對兒子吩咐道：“兩件事你們夫婦自去商量著辦好。第一，我要辦宴席請客，名目你去幫我想，反正辦得不能比今日沈家大宴差。至於該請哪些人，蓮華心裏肯定有數。第二——”她看了眼女兒的裙擺，續道，“讓人把黎娘和嬌嬌的裙子都重新做了，今後不許刻意給她們遮著腳。”

蔣世澤不由一楞。但他此時哪裏還敢多話？只巴不得馬上讓自己脫離這被母親訓斥的尷尬境地，於是當即應了下來。

金大娘子也陪著應喏。

蔣老太太把蔣黎單獨留了下來說話。

“過來吧。”她此時方放緩了語氣，朝女兒伸出了手，“娘在這兒。”

蔣黎一聽，瞬間就掉下了淚來，二話不說邁開腳步即奔過去撲進了老太太的懷裏。

這是她今天在沈家的時候一直最想最想的事情。

蔣老太太一邊輕撫著女兒的背，一邊溫聲道：“你別怪娘，娘是真舍不得你疼。”

蔣黎點頭，忍著哽咽應道：“娘知道我最怕疼。”

蔣老太太更藹聲地說道：“若是當真嫁不出去，娘養著你。”

蔣黎流著淚，無聲地緊緊抱住了母親。

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